最近有一次，我應泰國草藥公會，在中部舉辦的草藥常識會員集訓演講，講題為幾種常見的熱帶農村病，其中有一則講到「象腳病」。患此病的人腳有如大象的腳而得 名。這病本是印度境內常見的，泰國從前也常發現一般農村民眾患此病。後來政府已能控制，便很少聽到有人患比病。據衛生部的記錄，患此病的人若想要醫治到痊 癒，需要非常久的時間，而且不能恢復原來的「小腳」。演講完，順便介紹幾種預防，和治療的草藥給會員。

　　中午休息，有幾位會員向我詢問一些草藥，和一般用藥常識，這是常有的情形；每講完一課，班員為追求知識，或有聽不明白來請教，我也不厭其詳，有問必答， 當然以我所知才答，不知不懂便不答。而其中有一位年輕人，向我說他家便在近毗，要求我下午到他家裡，看看他患「象腳」的父親，能不能如我所介紹的草藥治 療。我覺得奇怪？這病政府已能控制且能治療，同時患此病多數在南方，和東勢一帶潮濕地區，中部很少案例，甚至沒有見過；但青年乃素察的父親卻患此病，好奇 心驅使我立刻隨他去看他父親。

　　素察的父親六十七歲，能講流利的潮州話，是泰國第二代華裔，患此病已九年。本來在政府醫院治療已快痊癒，但後來因環境變遷，中斷一段時間未作治療，而治不好。

　　經過他兒子素察的介紹，我們便以潮州語來交談。老先生祖姓蔡，向來以收買舊貨為職業，雖然患了象腳病─右腳腳盤像一隻大象的腳的腳般腫大，其他部份都正 常，精神也很好。我問他是否曾住過泰南？他說曾在南部董里府親戚橡膠園裡住過一段時期。他反問我為什麼會知道他曾住過泰南？我回答說：就有關資料，此症狀 只有住泰南，和東勢潮濕地帶的人才會感染；現在醫學昌明，這病是可以治癒的，只是需要一段時間；如果要用草藥也可以，不過時間比新醫藥還久。素察聽說草藥 也能治療，迫不及待要我把草藥名說出來；他父親則一副漠不關心的樣子，並冷冷地對兒子說：「不必太緊張嘛！」

　　經過交談得知，蔡先生表示很早便放棄醫治，也叫他兒子不必再為此事操心；於是他講一段故事，說明不醫治此腳病的原因。

　　蔡先生生平最喜歡吃鵝肉，尤嗜好杯中物，往往晚飯時一盤肥鵝肉和半瓶燒酒，一個人樂在其中，數十年如一日。幾年前跟旅行團到中國東三省旅行，吃過一次古 今聞名的能掌，真是回味無窮！可惜只有這麼一次；回泰國後，便再也嚐不到那「魚與熊掌不能兼得」的美味。雖然如此，蔡先生還是樂吃鵝肉，不過肉不怎樣喜 歡，改吃鵝掌。據說鵝掌跟熊掌味道甚為相似，此後每天便以鵝掌下酒，聊慰對熊掌的相思。

　　後來，不知是誰教他鵝掌的另一套吃法，不但滋味媲美熊掌，更能補精壯氣養神，是古代君王御膳秘方。蔡先生於是學習鵝掌的食用新法：他準備一片四周有欄杆 的厚鐵板，把活的鵝放在鐵板上，讓牠站著，然後點燃鐵板下面的火爐，柴火慢慢燃燒，隨著溫度慢慢提升，鐵片也慢慢熱起來。熱度升高到燙足時，大鵝漸漸耐不 住，便把一隻腳提起；熱度再升高，大鵝兩足全耐不住，一起一落，像跳新潮舞踢一般，想要逃而四周有欄杆；等鐵板燒得紅透了，大鵝兩足跳得比狂風急雨還迅 速，拼命跳呀跳！舞呀舞！最後病狂般亂撞，長頸漲得奇大，發出淒厲長嘯，哀鳴一聲倒下；兩足又紅又腫，但並未斷氣。蔡先生見此景，便趕快把腳掌斬下，昏迷 的鵝一陣疼痛，再度昏死過去，他也不管，只顧把腳掌撕去外皮，清洗後配草藥紅燒，或文火慢燉。

　　據蔡先生說，一隻大鵝經過火舞之後，全身血氣都集中在兩足，鵝肉已變成腊味，沒有什麼營養價值；只可惜大鵝是別人養大的，如果能從小自己飼養更好，可以 餵食對人體有滋補功能之品，如當歸、黨參、枸杞、田七、冬蟲夏草等高貴藥材，此鵝長大了全身無處不補，尤其是經過「煉丹」（火燒鐵片煉其全身血液，集中在 兩足稱為煉丹）一天若能吃一隻煉丹鵝掌，便等於吃六斤當歸、十二斤黨參、田七、枸杞等，精氣神無所不補。慈禧大后當年便常吃煉丹鵝，因此雖老而不衰。蔡先 生便這樣吃了煉丹鵝掌許多年。

　　在患了象腳病初期，蔡先生非常恐懼，到處求醫治療。後來在政府醫院專門治熱帶病部門打針服藥，經過一段長時間，看看已消腫六七成，接近好的階段；但藥物 有副作用，導致胃壁破洞，只有停止治療腳，改治胃腸。一年多時間，醫好了胃病，再繼續治療象腳症。注射、吃藥從頭開始，看看又好了六七成，這次藥物的副作 用，導致另一隻沒患病的腳整條腿都麻痺了。據說是注射藥劑太多所致，只好再停止治象腳病，先醫左腳要緊。再過一年多，左腳正常能伸縮站立，再次前往醫院注 射治療象腳病；看看又康復六七成，這回不得了！全身無處不發病，骨頭裡的每一關節都癢痛。什麼醫生都看，中西藥都吃，一天痛楚廿四小時，一年忍苦三百六十 五天，拖磨了六年，苦楚難耐時，多次想要自殺，幸得賢妻守緊，孝子苦勸，才苟延殘喘地活下來。

　　有一夜，夢見一大群無腳大鵝來啄咬他，待驚醒過來，已是汗流夾背，想起此病跟吃鵝掌有關：把一隻活生生的鵝，困在一鐵片上燒死，這種慘不忍賭的跳火舞， 愈想愈心驚膽寒。想著想著，不覺把那隻又紅又腫的「象腳」伸出來看，哇！簡直跟一隻剛跳過火、斬下來的鵝腳一模一樣。沒想到吃鵝掌所造的因，被鵝魂來討 債，報應報應！因果報應如此迅速！由於天良發現，因此請太太扶著走到外面，向上天懺悔，並發下誓願，誓從今日起不殺生、不食肉，願清口茹素，持長齋到老 死，太太也發願跟他一起持長齋。

　　他曾讀過佛書，想起六祖壇經其中一段懺悔文：「忽悟大乘真懺悔，除邪行正即無罪。」說也奇怪！自那天向上天懺悔立願後，除了那右足象腳外，其他病痛不需用藥，都漸漸好了，「象腳」也不紅腫痛苦，只是有些不方便。

　　距今已三年沒有吃藥和看醫生了，因為他知道這是冤孽找上門的證據，所以不想再醫治，留這「象腳」警惕後人：勿為一時口腹之慾而殺生，過喉三寸化糞土，造下惡業永報不完。

　　聽完蔡先生講完「象腳病的故事」，不禁使我想起太上老君感應篇的一段話─「禍福無門，惟人自招，善惡之報，如影隨形。」只有勸他今後多多做善事，行功立德，只有功德才能消冤解孽，業盡病除。